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Die Hashimoto-Thyroiditis gehört zu den Autoimmunerkrankungen und ist durch eine chronische Entzündung der Schilddrüse gekennzeichnet, die durch zelluläre und antikörpervermittelte Immunprozesse vermittelt wird. Benannt wurde sie nach dem japanischen Arzt Hakaru Hashimoto (1881–1934), der sie 1912 beschrieb. Bekannt ist die Erkrankung auch unter den Begriffen Autoimmunthyreoiditis, Struma lymphomatosa Hashimoto oder chronisch lymphozytäre Thyreoiditis. Sie ist die häufigste Autoimmunerkrankung des Menschen, Frauen sind häufiger betroffen als Männer (3-4/1.000 Frauen/Jahr). 

Es können zwei Formen unterschieden werden: Bei der in Deutschland selteren hypertrophen Form (klassische Hashimoto-Thyreoiditis) ist die Schilddrüse vergrößert (Struma). Bei der chronisch atrophischen Autoimmunthyreoiditis kommt es durch die Zerstörung der Schilddrüsenzellen zu einer Schrumpfung (Atrophie) des Schilddrüsengewebes. Charakteristisch für die Hashimoto-Thyreoiditis ist der Nachweis von TPO-Autoantikörper, weniger aussagekräftig sind Thyreoglobulin-Antikörper. Da TPO-Antikörper auch bei Schilddrüsen-gesunden Menschen nachgewiesen werden können, muss der Nachweis dieser Antikörper nicht zwangsläufig bedeuten, dass eine Behandlung erforderlich ist. Auf die Durchführung einer Schilddrüsenszintigraphie kann in der Regel verzichtet werden.

Bei Fortschreiten der Erkrankung kann es zu einer zunehmenden Beeinträchtigung der Schilddrüse kommen, diese kann dann dem Körper Schilddrüsenhormon nicht mehr in ausreichender Menge zur Verfügung stellen. Es kommt zu einer Hypothyreose (Schilddrüsenunterfunktion), die durch Einnahme von Schilddrüsenhormon ausgeglichen werden kann. Die Behandlung wird in Abhängigkeit von der Höhe der Schilddrüsenhormone und der Gesamtsitutation eingeleitet (z.B. bei Kinderwunsch). Eine manifeste Hyopthyreose (Schilddrüsenunterfunktion mit erniedrigten freien Schilddrüsenhormonen, fT4 und fT3) sollte in der Regel immer behandelt werden. Eine ursächliche Therapie existiert nicht, da in das Immunsystem eingriffen werden müsste. Der Nutzen einer Selen-Therapie ist umstritten.

Die Hashimoto-Thyroiditis kann mit anderen Autoimmunerkrankungen vergesellschaftet sein, z.B. einer perniziösen Anämie, selten auch mit einem Morbus Addison oder einem Diabetes mellitus Typ I. Es existieren familiäre Häufungen derartiger Autoimmunerkrankungen.

Die post-partum Thyreoiditis, auch postpartale Thyreoiditis genannt, ist eine Autoimmunerkrankung der Schilddrüse, die innerhalb eines Jahres nach der Entbindung auftreten kann. Angaben zur Häufigkeit unterscheiden sich stark, für Deutschland wurde sie in älteren Arbeiten mit 2,0% angegeben. Neuere Arbeiten lassen vermuten, dass die Erkrankung wesentlich häufiger ist.

Der Verlauf kann bi- oder triphasisch sein: Anfänglich kommt es häufig zu einer Schilddrüsenüberfunktion (Hyperthyreose), die in einer Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) münden kann. Zwischenzeitlich kann eine ausgeglichene Stoffwechsellage (Euthyreose) existieren. Die Beschwerden sind für die Mütter oft schwierig einzuschätzen, da sie oft nicht von den allgemeinen Umstellungen nach Geburt eines Kindes abzugrenzen sind (z.B. gestörter Schlaf, Müdigkeit). Symptome einer Hyperthyreose (Herzklopfen, vermehrtes Schwitzen, Nervosität etc.) können von Symptomen der Hypothyreose (Depression, verminderte Leistungsfähigkeit, trockene Haut, Kälteintoleranz u.a.) abgelöst werden. Eine Behandlung der Schilddrüsenüberfunktion (thyreostatische Therapie) ist meistens nicht erforderlich, gelegentlich ist der Einsatz von Betablockern angezeigt. Die Schilddrüse kann sich wieder erholen, bei etwa einem Drittel der Patientinnen kommt es aber zu einer dauerhaften Schilddrüsenunterfunktion.

Die Thyreoiditis de Quervain ist eine entzündliche Erkrankung der Schilddrüse, die häufig von Schmerzen und Allgemeinsymptomen begleitet wird. Andere Bezeichnung für diese Erkrankung sind subakute Thyreoiditis oder granulomatöse Thyreoditis. Die Ursache der Erkrankung ist nicht vollständig verstanden. Diskutiert werden virale Auslöser, da der Thyreoiditis de Quervain eine Infektion der oberen Atemwege vorausgehen kann und eine jahreszeitliche Häufung nachgewiesen ist. In der Schilddrüse können bei Durchführung einer Feinnadelpunktion typischerweise mehrkernige Riesenzellen nachgewiesen werden. Insgesamt ist die Erkrankung recht selten (4,9/100.000 Einwohner/Jahr). Am häufigsten sind Frauen im Alter zwischen 40 und 50 Jahren betroffen. Typische Beschwerden stellen ein allgemeines Krankheitsgefühl, erhöhte Körpertemperatur und Halsschmerzen dar. Die Schmerzen können auch hinter die Ohren oder das Kinn ausstrahlen. Daneben kommt es zu den klinischen Zeichen einer Hyperthyreose, da diese die Thyreoiditis de Quervain häufig begleitet. Die Behandlung besteht in der Gabe von Schmerzmitteln und gegebenfalls Cortison. Nach Abklingen der Erkrankung über mehrere Wochen bis Monate erholt sich die Schilddrüsenfunktion häufig.

Die Riedel-Struma oder Riedel-Thyreoiditis wurde nach ihrem Erstbeschreiber 1896, dem Chirurgen B. Riedel, benannt. Es handelt sich um ein sehr seltenes Krankheitsbild, bei dem Bindegewebe in die Schilddrüse einwächst und es zu einer Verhärtung der Schilddrüse kommt (daher auch der Begriff eisenharte Struma Riedel bzw. invasiv-sklerosierende Thyreoiditis). Es kann zu lokalen Beschwerden kommen wie einer Einengung der Luftröhre, Schluckstörungen und anderen. Wenn die Schilddrüse durch den Prozess zerstört wird, kommt es zu einer Hypothyreose (in ca. 30 – 40%). Eine weitere Folge kann eine Zerstörung der Nebenschilddrüsen sein (Hypoparathyreodismus). Meist sind Frauen mittleren Alters betroffen. Die Riedel-Thyreoiditis kann mit anderen sklerosierenden Erkrankungen vergesellschaftet sein, z.B. der Retroperitonealfibrose.

Bei der Struma nodosa handelt es sich um eine Knotenbildung in der Schilddrüse. Begünstigend für die Entstehung von Schilddrüsenknoten sind insbesondere ein Jod-Mangel und eine familiäre Veranlagung. Man unterscheidet die Struma nodosa (mit einem Knoten) von der Struma multinodosa (2 oder mehr Knoten). Abzugrenzen hiervon ist die Struma diffusa, eine Vergrößerung der Schilddrüse ohne Knotenbildung. Schilddrüsenknoten sind sehr häufig. In Deutschland weist vermutlich jeder 4.-5. Erwachsene einen oder mehrere Schilddrüsenknoten auf. In der Papillon Studie waren knotige Veränderungen bei 23,1% der Teilnehmer nachzuweisen. 11,9% der Teilnehmer hatten Schilddrüsenknoten, die größer als 1 cm waren. Dies entspräche hochgerechnet ca. 8 Millionen Menschen in Deutschland.

Ein wesentlicher Baustein der Diagnostik ist die Verlaufskontrolle durch die Schilddrüsensonographie, allerdings zeigen auch viele gutartige Knoten eine allmähliche Größenzunahme. Zur Abgrenzung von gut- und bösartigen Schilddrüsenveränderungen wird neben der Ultraschalluntersuchung die Tc-Szintigraphie eingesetzt. Bei sonographisch verdächtigen und szintigraphisch kalten Knoten kann eine Feinnadelpunktion der Schilddrüse durchgeführt werden, um eine Aussage zu treffen, ob eine Schilddrüsenoperation erforderlich ist. In unklaren Fällen kann der Einsatz einer MIBI-Szintigraphie erwogen werden. Tumormarker stehen mit der Ausnahme des Calcitonins bei dem relativ seltenen C-Zell-Karzinom für die Primärdiagnostik nicht zur Verfügung.

Studiendaten beziffern den Anteil von Personen mit kaltem Schilddrüsenknoten auf 2,4%. Auf die Gesamtbevölkerung übertragen entspräche dies bundesweit ca. 2 Mio. Menschen. Demgegenüber beträgt die Anzahl der jährlich diagnostizierten Fälle an Schilddrüsenkrebs 4.000 – 6.000 Fälle, von denen ca. 30% sogenannte papilläre Mikrokarzinome mit sehr guter Prognose sind. In einer eigenen Untersuchung an 387 Patienten, die innerhalb eines Zeitraums von 3 Jahren punktiert wurden, konnte eine Operation in vielen Fällen vermieden werden. Die Feinnadelpunktionen wurden in 84,9% als negativ für Tumorzellen und in 3,8% als positiv für einen malignen Befund gewertet. Weitere 8,5% der Punktionen wiesen eine zweifelhafte und 2,7% eine verdächtig Zytologie auf. Aufgrund des Befundes der Feinnadelpunktion wurde bei 56 Patienten (14,5%) die Empfehlung zur Schilddrüsenoperation ausgesprochen, von denen 38 tatsächlich operiert wurden. Insgesamt lag von 81 Patienten ein Gewebebefund nach Operation vor. Bei unauffälliger Zytologie fand sich kein bösartiger Tumor (100% gutartige Befund, 1 Zufallsbefund eines papillären Mikrokarzinom auf der nicht punktierten Seite). Bei zweifelhafter oder verdächtiger Zytologie fand sich in 17 bzw. 33% der Fälle ein Schilddrüsenkarzinom. Bei positiver Zytologie (Nachweis bösartiger Zellen) lag bei 92% der Patienten ein bösartiger Schilddrüsentumor vor. Zusammengefasst stellt die Feinnadelpunktion der Schilddrüse ein sicheres Verfahren dar, um die Gut- bzw. Bösartigkeit verdächtiger Schilddrüsenknoten einzuschätzen.

Bei der Schilddrüsenautonomie unterliegt ein Teil der Schilddrüse nicht mehr den normalen Regelmechanismen, die die Bildung von Schilddrüsenhormon steuern. Betroffen können ein oder mehrere Knoten (unifokale oder multifokale Autonomie) oder die ganze Schilddrüse (diffuse Autonomie) sein. Die Autonomie ist eine Erkrankung des höheren Lebensalters, bei Menschen unter 40 Jahren ist sie selten.

Die Diagnose wird an der Schilddrüsenwerte und der Schilddrüsenszintigraphie gestellt. In der Tc-Szintigraphie kommen heiße oder warme Knoten zur Darstellung. Bei der diffusen Autonomie ist die Aufnahme des Radionuklids insgesamt erhöht. Klassischerweise liegt eine latente oder manifeste Hyperthyreose (Schilddrüsenüberfunktion) vor. Wenn die Mehrbildung von Schilddrüsenhormon in den autonomen Arealen durch eine entsprechende Minderbildung im Rest der Schilddrüse ausgeglichen ist, wird von einer kompensierten Autonomie gesprochen. Im Falle einer Schilddrüsenüberfunktion wird abhängig von der Höhe der Laborwerte eine medikamentöse Therapie eingeleitet. Auf die Einnahme oder Gabe von Jod sollte im Regelfall verzichtet werden. Die Therapie der Wahl ist die Radiojodtherapie, gegebenenfalls kann auch eine Schilddrüsenoperation durchgeführt werden.

Bösartige Schilddrüsentumore sind die häufigsten endokrinen Malignome. Insgesamt machen sie aber nur etwa 1% aller bösartigen Tumorerkrankungen des Menschen aus. Es werden verschiedene Tumorarten unterschieden:
 

• Differenzierte Schilddrüsenkarzinome: das papilläre und das follikuläre Karzinom
• Gering differenzierte Schilddrüsenkarzinome
• Undifferenzierte Schilddrüsenkarzinome / anaplastische Karzinome
• C-Zell-Karzinome / medulläres Schilddrüsenkarzinom
   

Die Zahlenmäßig bedeutsamste Gruppe der Schilddrüsenkarzinome stellen die differenzierten Schilddrüsenkarzinome dar (60 – 85%). Sie haben in der Regel eine sehr gute Prognose. Die Behandlung erfolgt über eine Schilddrüsenoperation und bei fortgeschrittenen Tumorstadien durch eine Radiojodtherapie. Bei einem Teil der Patienten erfolgt eine Behandlung mit Schilddrüsenhormon in höherer Dosierung (TSH-suppressive Therapie). Im Rahmen einer Schilddrüsenoperation zufällig entdeckte sehr kleine papilläre Karzinome (papilläre Mikrokarzinome) stellen eine Sondergruppe dar, die häufig keine intensive Nachbehandlung benötigen. Eine Tumornachsorge durch Ultraschalluntersuchungen sollte aber immer erfolgen. Die Bestimmung des Thyreoglobulin als Tumormarker ist nur nach kompletter Entfernung der Schilddrüse sinnvoll, stellt dann aber einen guten Verlaufsparameter für die Nachsorge dar.
Das C-Zell-Karzinom, auch medulläres Schilddrüsenkarzinom (MTC) genannt, leitet sich nicht von den Schilddrüsenhormon-bildenden Zellen, sondern von den C-Zellen der Schilddrüse ab. Diese Tumorart macht 3 – 5% der Schilddrüsenkarzinome aus. Die Tumore können spontan oder familiär gehäuft vorkommen, letztere entweder als isolierte Erkrankung (FMTC) oder im Rahmen einer multiplen endokrinen Neoplasie (MEN 2A oder 2B). Ein Tumormarker für das C-Zell-Karzinom ist das Calcitonin. Das C-Zell-Karzinom wird in der Regel operativ behandelt. Die Radiojodtherapie kann nicht eingesetzt werden, da die Tumore kann Jod speichern. In den letzten Jahren wurden neue Therapiekonzepte entwickelt, die vielversprechend sind, so z.B. der Einsatz von Tyrosin-Kinase-Inhibitoren.
Selten ist die Schilddrüse der Sitz von Metastasen (Tochtergeschwülsten anderer bösartiger Tumore), z.B. eines Nierenzellkarzinoms.